Den 1. september 1920 proklamerte den franske høykommissæren opprettelsen av det nye landet med Beirut som hovedstad. Flagget skulle bli den franske trikoloren med et sedertre plassert mot det hvite i midten. Sedertreet skulle symbolisere det antikke landet med historie tilbake til bibelsk tid. Maronittene fikk gjennomslag for ønskene sine. I 1943 ble den libanesiske varianten av trikoloren byttet ut med flagget som er i bruk i dag.

Opprinnelig ønsket maronittene å styre landet alene. De mente at sunniene så på seg selv som muslimer, og ikke libanesere. Sunnimuslimene var med andre ord ikke opptatt av nasjonalstater, men muslimsk enhet og samhold – mente ledende maronitter.

Den 23. mai 1926 fikk Libanon en konstitusjon, og ble dermed en republikk. Men Frankrike beholdt fortsatt den reelle makten. Franskmennene sørget for at den første presidenten ble greskortodoks med en sunnimuslim som parlamentspresident (som vår stortingspresident).